Rafael Mentzigen (24), brasileiro ex-Columbus Crew e Memphis FC, está de casa nova. O carioca foi anunciado nesta sexta-feira (12) pelo Chattanooga Red Wolves SC, time da USL League One, terceira divisão dos Estados Unidos, localizado no estado de Tennessee.
Rafa foi selecionado pelo Columbus Crew na quarta rodada do MLS SuperDraft de 2019 mas sem espaço na equipe foi emprestado ao Lansing Ignite, também da USL League One. Na temporada de 2019 ele marcou seis gols e anotou sete assistências e foi notavelmente um dos melhores jogadores da competição, onde acabou alcançando os Playoffs.
Em 2020, Rafa foi contratado pelo Memphis 901 FC da USL Championship, segunda divisão. Rafa marcou três gols e uma assistência.
16ª adição do clube na temporada, Rafa é um velho conhecido da cidade. Antes de se transferir para a universidade de Valparaiso para disputar a NCAA Division I, o brasileiro passou os seus primeiros anos no ensino superior no Bryan College, que se localiza em Dayton, Tennessee.
O presidente do clube, Sean McDaniel, em entrevista ao site da USL, disse que Rafa é uma contratação chave para a equipe, tendo em vista que o clube não atingiu a “meta de gols” estipulado para a temporada de 2020. Ele também disse que considera o brasileiro como a peça que estava faltando ao elenco do Red Wolves. Em 2020, o clube marcou 35 gols, com uma taxa de conversão de apenas 16.3%.
Em contato com o Território MLS, Rafa falou um pouco sobre a sua temporada de 2020 e sobre o que ele espera do futuro de volta a Tennessee:
“Acho que 2020 foi um desafio para todos atletas. Não foi o que eu esperava individualmente ou coletivamente mas acho que aprendi bastante e consegui ainda sim evoluir meu futebol.
Rafa Mentzingen
Tennessee tem um lugar especial no meu coração por ser onde tudo começou para mim nos EUA.
Espero poder trazer um título para a cidade de Chattanooga e retribuir todo essa carinho que recebi desde o início. Espero poder ajudar meus companheiros com gols, assistências e muita raça. Acho que pode ser um ano muito especial para nosso time.”
A temporada regular da USL League One começará no dia 8 de Maio e terá cobertura completa do Território MLS.
