New York City teve caminho de altos e baixos, mas provou estar entre as melhores da liga nos playoffs
Apenas quatro clubes restaram na disputa pela MLS Cup, em uma temporada que fugiu de obviedades e consagrou equipes que não eram exatamente favoritas. Dizer que esses quatro são de fato os melhores da MLS pode não ser uma afirmação precisa, mas a equipe do New York City pode muito bem reivindicar o título sem cometer nenhuma injustiça após as vitórias recentes.
O lado azul de New York tem sido irretocável nos playoffs, mas chegou a correr riscos na durante as 34 rodadas iniciais do torneio.
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A CAMINHADA NA TEMPORADA REGULAR
Quarto colocado no Leste (14 vitórias- nove empates- 11 derrotas)
Contando com um elenco que mistura experiência e juventude em todas as áreas do campo, o NYCFC entrou na segunda temporada da ‘Era Ronny Deila’ com esperança de repetir a classificação para os playoffs do ano anterior. Mesmo com reforços interessantes, como os brasileiros Talles Magno e Thiago Andrade, a equipe era vista com desconfiança por conta de peças que não já não convenciam. É o caso do argentino Maxi Moralez, que subverteu as expectativas em 2021 com suas 12 assistências e três gols.
A desconfiança foi companheira dos Pigeons na temporada regular, se afastando em goleadas e outros resultados convincentes do time, mas retornando em sequências de jogos onde a equipe parecia não engrenar. Ainda assim, houve em New York uma peça com desempenho acima de qualquer contestação: o artilheiro Valentin Castellanos, Chuteira de Ouro da MLS com 19 gols.
Outro ponto que fez a diferença para a equipe de Ronny Deila foi o fator casa. Mesmo jogando em um estádio improvisado, o NYCFC teve um saldo de gols de +24 quando atuava ao lado da torcida, somando 10 vitórias, três empates e quatro derrotas como mandante na temporada regular. Em uma arrancada impressionante nas últimas cinco rodadas do ano, o time garantiu a vaga nos playoffs com um caminho difícil pela frente.
CAMINHO NOS PLAYOFFS
New York City FC 2 x 0 Atlanta United
Round One
O favoritismo em casa prevaleceu também nos playoffs. Já no Round One, o chaveamento colocou em rota de colisão dois dos principais atacantes da liga: Josef Martínez e Taty Castellanos, em um confronto que prometia equilíbrio entre as partes. Mas foi justamente aquele em melhor forma que colocou o time da casa em vantagem: Castellanos anotou o sétimo gol em cinco jogos e coube ao zagueiro Alexander Callens decretar a vitória aos Pigeons.
Somehow, someway…TATY GETS THE OPENER.#NYCvATL // @Audi #MLSCupPlayoffs pic.twitter.com/hOSowR7ZBG
— Major League Soccer (@MLS) November 21, 2021
New England Revolution 2 x 2 New York City FC
Semifinais da Conferência Leste
Em um dos jogos mais aguardados do ano, o NYCFC foi até Foxborough enfrentar o campeão do Supporters’ Shield. A alta expectativa para o jogo se dava pelo fato do duelo envolver dois dos melhores ataques da liga, e também os maiores criadores de grandes chances entre as equipes da MLS. Em um início frenético, o jovem Santiago Rodríguez jogou um balde de água fria nos torcedores da casa logo aos 3 minutos de jogo, ao abrir o placar para os Pigeons. Mas não demorou para que a torcida acordasse com o gol de Adam Buksa logo aos 9′.
O empate figurou no placar durante os 90 minutos, sendo atualizado aos 109′ (já na prorrogação) com um gol de cabeça de Castellanos que colocou o NYCFC novamente em vantagem. O argentino seria expulso logo depois, por um carrinho desnecessário que o tira da decisão do domingo. Mas ainda havia tempo para mais um empate: Tajon Buchanan levou o jogo para os pênaltis com um gol aos 118′.
Nas penalidades, a cobrança de Adam Buksa parou nas mãos do goleiro Sean Johnson e definiu os futuros opostos das duas franquias. Assim, o NYCFC garantiu sua primeira participação em uma final da Conferência Leste.
Philadelphia Union x New York City FC
Final da Conferência Leste
Se o lado azul de NY faz uma pós-temporada de impor respeito contra ataques matadores, agora encara pela primeira vez uma equipe diferente das outras duas que eliminou. Com um estilo de jogo muito mais defensivo, o Philadelphia Union é a quarta equipe que menos concedeu gols na temporada, média de um por jogo. Dentro de casa, a média cai para 0.58 gols por jogo. O grande desafio do time de Ronny Deila é furar essa parede no Subaru Park, e para isso, o treinador espera não sentir falta do faro matador de seu artilheiro que está suspenso. Será que o comando do ataque terá um novo dono na final do Oeste?
Ronny Deila deixou no ar a possibilidade de utilizar Héber no lugar do suspenso Taty Castellanos, na final do Leste, contra o Philadelphia Union, no domingo (5).#NYCFC #MLSCupPlayoffs pic.twitter.com/ws4AmgY8IR
— Gustavo Guimarães (@GdeGustavo83) December 3, 2021
(Capa: Reprodução/Twitter NYCFC)
