A história e o significado da Lamar Hunt U.S. Open Cup, especialmente para os times da MLS
Com a conclusão da Leagues Cup, o torneio entre as ligas mexicana e americana que coroou o Columbus Crew como campeão, agora é a vez da Copa Aberta dos Estados Unidos ganhar destaque, com três equipes da Major League Soccer ainda na disputa pela taça.
Hoje, duas dessas equipes, LAFC e Seattle Sounders, entram em campo para decidir o segundo finalista da competição deste ano. O vencedor encontra o Sporting Kansas City na final, que venceu o Indy Eleven, equipe da segunda divisão. Em um ano em que pouco deu certo para o Sporting, a equipe do técnico Peter Vermes se encontra na final de um torneio, aguardando a resolução do jogo de hoje à noite.
Os vencedores da U.S. Open Cup ainda garantem uma cobiçada vaga na Liga dos Campeões da CONCACAF, abrindo um caminho direto para a competição internacional. Para as equipes da MLS que desejam se destacar no cenário global, inclusive com a participação no novo Mundial de Clubes da FIFA, assegurar essa qualificação é inestimável, e na Open Cup, são necessárias apenas cinco vitórias para consegui-la.
Outras razões pelas quais a Lamar Hunt U.S. Open Cup é crucial para os times da MLS
Apoio para Equipes de Divisões Inferiores
A U.S. Open Cup também é uma fonte crucial de receita para times amadores e de divisões inferiores. Jogos contra adversários da MLS frequentemente atraem públicos significativamente maiores do que o normal, proporcionando um impulso financeiro para esses clubes menores e destacando o papel do torneio em apoiar a comunidade mais ampla do futebol nos EUA, ainda em formação.
Desenvolvimento de Jogadores Emergentes
O torneio permite que as equipes da MLS deem tempo de jogo valioso para jogadores mais jovens ou menos experientes. É uma oportunidade de destacar talentos emergentes, uma das razões pela qual a MLS inicialmente quis que apenas suas equipes de desenvolvimento participassem da competição.
Desafios e Críticas à U.S. Open Cup
Apesar de sua importância, a U.S. Open Cup enfrentou críticas de alguns executivos da MLS, que sentem que o torneio não se alinha com os altos padrões de profissionalismo esperados no futebol americano. Os comentários do Comissário da MLS, Don Garber, sugeriram que o torneio nem sempre apresentava as equipes da MLS sob a melhor perspectiva.
Além disso, a decisão de excluir os times da MLS que participam da Liga dos Campeões da CONCACAF 2024 da U.S. Open Cup gerou mais discussões sobre o papel do torneio e as prioridades das equipes da MLS. Como resultado, a MLS recuou e permitiu que as equipes que não participassem da CCL usassem seus times principais no torneio.
Importância Cultural e Estrutural
A natureza aberta da U.S. Open Cup, que permite a participação de times amadores e profissionais, reflete o espírito inclusivo do futebol americano. Esse formato contrasta com as ligas fechadas frequentemente vistas na Europa, oferecendo um elemento cultural distintivo fundamental para a identidade do futebol nos Estados Unidos. Essa tem sido uma das maiores críticas à MLS, que institui um monopólio sobre a primeira divisão do futebol nos EUA sem permitir o acesso de equipes das ligas inferiores do país, como a USL.
Como vemos, a Lamar Hunt U.S. Open Cup continua sendo vital para as equipes da MLS. Ela oferece uma combinação única de importância histórica, oportunidades internacionais e benefícios financeiros para a comunidade mais ampla do futebol.
Para a MLS e a federação americana, encontrar o equilíbrio certo entre a U.S. Open Cup e outras prioridades, como a Leagues Cup, será essencial para preservar a importância e a influência do torneio de futebol mais antigo do mundo no calendário das equipes da Major League Soccer e por fim apaziguar os torcedores, principalmente os puristas do soccer.