A Major League Soccer nasceu em 1993 como contrapartida à candidatura norte-americana para sediar a Copa do Mundo de 1994. A temporada inaugural aconteceu em 1996, com dez times e uma proposta simples: consolidar o futebol profissional em solo americano. Três décadas depois, a liga tem 30 clubes, estádios próprios em quase todos os mercados e uma audiência que cresce à medida que a popularidade global do esporte aumenta.
Clubes
Rodadas
Média de público
Temporada inaugural
Como a liga funciona
A MLS opera como uma entidade única: a liga é proprietária dos clubes, e os franqueados atuam como operadores locais. O modelo elimina promoção e rebaixamento — características comuns às ligas norte-americanas — e mantém estabilidade financeira mesmo nos mercados menores.
Os 30 times estão divididos em duas conferências de 15 times cada. A temporada regular vai de fevereiro a novembro, com 34 jogos por equipe. Os nove melhores de cada conferência avançam aos playoffs. As duas piores colocadas disputam o Wild Card; os sete restantes entram na fase de quartas, já em séries do melhor de três. Semifinais, finais de conferência e a MLS Cup voltam ao formato de jogo único, com o time de melhor campanha atuando como mandante na grande final.
O campeão da temporada regular recebe o Supporters’ Shield. O campeão da liga é quem vence a MLS Cup, em dezembro.
Em 2026, a temporada sofre uma interrupção programada durante a Copa do Mundo, sediada nos Estados Unidos, no Canadá e no México. A rodada final da fase regular está prevista para 7 de novembro, com os playoffs se estendendo até dezembro.
Teto salarial e Designated Players
A MLS impõe um teto salarial coletivo de aproximadamente 6,4 milhões de dólares por clube na temporada de 2026. O limite garante equilíbrio competitivo e evita a concentração de elencos nos mercados maiores.
A exceção à regra é a figura do Designated Player — o chamado “DP”. Cada clube pode ter até três jogadores cujos salários excedam o teto sem que o valor total seja computado contra o limite coletivo. A franquia banca a diferença do próprio bolso. Foi a regra criada em 2007 para viabilizar a chegada de David Beckham ao LA Galaxy, e que abriu caminho para nomes como Thierry Henry, Robbie Keane e, mais recentemente, Lionel Messi, no Inter Miami.
Onde assistir: Todos os jogos da temporada de 2026 são transmitidos pela Apple TV, via MLS Season Pass. Partidas selecionadas também aparecem em canais abertos, como a Fox.
Troféus: MLS Cup (campeão dos playoffs) e Supporters’ Shield (melhor campanha da temporada regular).
Site oficial: mlssoccer.com
Os 30 clubes em 2026
Conferência Leste
Competições além da temporada regular
Os clubes americanos também disputam a Lamar Hunt U.S. Open Cup, o torneio de copa mais antigo do futebol dos Estados Unidos. Os times canadenses têm o Canadian Championship. No plano continental, a MLS envia representantes à CONCACAF Champions Cup e à Leagues Cup, competição anual contra clubes da Liga MX, a liga mexicana. O vencedor da Leagues Cup garante vaga direta na CONCACAF Champions Cup do ano seguinte.
Por que a MLS importa agora
O crescimento da liga nas últimas duas décadas não foi linear. Houve contração de times, déficits acumulados e ceticismo do mercado. O que mudou foi a combinação de estádios próprios, regras salariais adaptadas ao futebol e apostas estratégicas em mercados sem tradição esportiva consolidada — cidades como Seattle, Atlanta e Nashville responderam com públicos acima da média nacional.
A Copa do Mundo de 2026 é o principal catalisador da história recente da liga. Pelo menos metade das sedes do torneio estão em cidades com franquias da MLS. A exposição global nos próximos meses deve acelerar o interesse de investidores, atletas e patrocinadores por um produto que já não precisa se justificar como um experimento.