O grupo de propriedade dos Vancouver Whitecaps iniciou o processo para vender o clube. A decisão envolve figuras-chave como Greg Kerfoot, Steve Luczo, Jeff Mallett e o ex-jogador da NBA Steve Nash, que busca garantir um novo dono para a equipe. A informação foi divulgada agora pouco pelo The New York Times e confirmado no site do clube.
Segundo fontes próximas às negociações, não há discussões sobre a possível mudança da franquia, que segue com a intenção de continuar em sua cidade-sede. O processo de venda está sendo conduzido pelo banco de investimentos Goldman Sachs.
Kerfoot, que adquiriu o Vancouver Whitecaps em 2002 e foi fundamental para a recuperação da marca e sua transição para o profissionalismo, comentou: “Nosso grupo se comprometeu a transformar nosso clube local de futebol em um importante pilar da comunidade. É gratificante ver o impacto que os Whitecaps tiveram em tantas pessoas e como ajudamos a desenvolver uma comunidade de futebol vibrante em Vancouver e nas regiões vizinhas”.
O grupo de proprietários se uniu em 2008 e foi selecionado para a expansão da MLS em 2009, com o time estreando na liga em 2011. O comissário da MLS, Don Garber, elogiou o trabalho do grupo e destacou: “Os Vancouver Whitecaps são um clube excelente em uma cidade de classe mundial. Agradecemos suas imensas contribuições e esperamos trabalhar com eles para identificar novos proprietários”.
A venda ocorre em um momento crítico para o futebol no Canadá, já que Vancouver será uma das cidades-sede da Copa do Mundo de 2026, além de sediar jogos da Copa Ouro da CONCACAF em 2025. Esse panorama coloca o mercado de Vancouver em destaque no cenário internacional. Esta será a primeira venda de uma equipe da MLS desde que David Blitzer e Ryan Smith compraram o Real Salt Lake em 2022.
Kerfoot e Luczo estão focados em questões de planejamento patrimonial e familiar, o que influenciou sua decisão de vender a equipe, conforme informado por fontes. O Vancouver Whitecaps terminou em 8º lugar na temporada de 2024, alcançando os playoffs em três dos últimos quatro anos e conquistando três títulos do Campeonato Canadense nos últimos quatro. O clube registrou um aumento significativo no número de sócios-torcedores, que dobrou nos últimos dois anos.
A atual gestão também se destacou ao desenvolver Alphonso Davies, um dos maiores sucessos das academias da MLS, que foi vendido ao Bayern de Munique por uma quantia superior a 22 milhões de dólares. A venda de Davies representou um marco para o clube e para a liga como um todo.
O que muda em Vancouver?
A venda dos Whitecaps ocorre em um momento de grande importância para o futebol canadense. A Copa do Mundo de 2026, que será co-sediada pelo Canadá, coloca Vancouver em uma posição estratégica no cenário internacional. A cidade não estava inicialmente incluída entre as candidatas à sede do torneio em 2018, mas a mudança de posição do governo provincial garantiu sua participação.
A questão sobre o impacto de um novo proprietário nos investimentos e no apoio à infraestrutura de futebol em Vancouver é central. Se a venda for concluída, resta saber se o novo dono continuará a apoiar iniciativas como o financiamento de parte do salário do técnico da seleção canadense, Jesse Marsch, e contribuirá para o ecossistema do futebol no país, como fez a atual administração.
Além disso, há especulações sobre a possibilidade de um novo proprietário investir na construção de um estádio específico para o futebol em Vancouver. Atualmente, o time joga no BC Place, um estádio de 54.500 lugares, mas que é utilizado para diversos eventos e não atende completamente às necessidades dos Whitecaps, especialmente em termos de capacidade para jogos da MLS e qualidade do campo.