A Seleção Canadense masculina de futebol conquistou, nesta terça-feira (10), o título do torneio inaugural Canadian Shield, mesmo após ser derrotada nos pênaltis pela Costa do Marfim por 5 a 4. A partida, realizada no BMO Field, terminou empatada em 0 a 0 no tempo regulamentar, diante de um público de 18.489 torcedores.
Apesar do revés na disputa por pênaltis, o Canadá somou quatro pontos ao final do torneio, superando Nova Zelândia (3 pontos), Ucrânia (3 pontos) e Costa do Marfim (2 pontos). Como a vitória nos pênaltis valia um ponto e a derrota ainda garantia pontuação, a equipe canadense precisava apenas chegar à decisão por penalidades para assegurar o troféu.
Campanha consistente garantiu título inédito
A campanha da equipe comandada por Jesse Marsch teve início com uma vitória convincente por 4 a 2 sobre a Ucrânia. Já a Costa do Marfim, atual campeã da Copa Africana de Nações, havia perdido por 1 a 0 para a Nova Zelândia na primeira rodada. A combinação de resultados deixou os marfinenses na obrigação de vencer o Canadá por ao menos dois gols de diferença para ficar com o título — o que não aconteceu.
Nos pênaltis, o Canadá balançou as redes com Jonathan David, Mathieu Choinière, Derek Cornelius e Ismaël Koné. Já Tani Oluwaseyi e Luc de Fougerolles pararam nas mãos do goleiro Badra Ali Sangaré. Do lado africano, Clement Akpa, Jeremie Boga, Emmanuel Latte Lath, Franck Kessié e Mohamed Diomandé converteram, enquanto Mory Gbane desperdiçou.
Estreias, homenagens e destaques individuais
O técnico Marsch apostou em uma escalação quase inteiramente renovada em relação ao duelo anterior. O zagueiro Derek Cornelius foi o único a manter a titularidade. O atacante Cyle Larin foi o capitão da equipe pela primeira vez, e o jovem Daniel Jebbison, do Bournemouth (ING), fez sua estreia como titular.
Outro destaque foi a homenagem ao meia Stephen Eustáquio, que completou 50 partidas pela seleção canadense. Já Jonathan Osorio chegou ao seu 85º jogo e assumiu o terceiro lugar na lista de atletas com mais atuações pela equipe, atrás apenas de Julian de Guzman (89) e Atiba Hutchinson (105).
O goleiro Dayne St. Clair, do Minnesota United, também brilhou durante o tempo regulamentar. Líder em jogos sem sofrer gols na MLS, ele fez boas defesas, incluindo uma cobrança de falta perigosa de Nicolas Pépé, ex-Arsenal e atualmente no Villarreal (ESP).
Próximos desafios: Copa Ouro e Eliminatórias
Com o título conquistado, o Canadá agora se prepara para disputar a Copa Ouro da CONCACAF, onde estreia no dia 17 de junho, em Vancouver, contra Honduras. Na sequência, enfrenta Curaçao (21/06) e El Salvador (24/06), ambos em Houston.
Já a Costa do Marfim volta suas atenções para as Eliminatórias Africanas da Copa do Mundo, onde lidera o Grupo F com cinco vitórias e um empate. A equipe enfrentará novamente adversários como Gabão, Burundi, Quênia, Gâmbiae Seychelles.