Peter Vermes, ídolo da seleção norte-americana nos anos 90 e treinador histórico do Sporting Kansas City, não deixou margem para dúvidas quando foi questionado sobre a adoção do sistema de promoção e rebaixamento na Major League Soccer.
“Explique para mim como você diria a um dono que investiu US$ 500 milhões em taxa de franquia, mais US$ 500 milhões em estádio, outros US$ 100 milhões em centro de treinamento e mais US$ 50 milhões em elenco. Esse cara está com US$ 1,2 bilhão em dívidas — e você vai falar que no ano seguinte ele pode cair para a segunda divisão? Como faz isso? Não dá.”
A resposta foi dada no programa We Are Soccer e reflete um ponto sensível no debate: a MLS foi construída sobre um modelo de franquias, onde o bilionário investimento inicial é, na prática, uma barreira contra o risco esportivo.
Peter Vermes foi além ao destacar que não é apenas uma questão de dinheiro, mas também de cultura esportiva.
“Às vezes precisamos aceitar quem somos. Nosso país e a indústria do esporte são baseados em playoffs. Essa é a nossa identidade.”
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O que o rebaixamento mudaria na Major League Soccer?
O comentário reacende a velha discussão entre o sistema aberto — típico de ligas como a Premier League e o Brasileirão — e o sistema fechado que vigora nos Estados Unidos e fez da MLS o sucesso que é hoje.
Para defensores do pro/rel, a falta de acesso a divisões superiores limita a competitividade e limita as equipes aos maiores mercados e, claro, impossibilita o crescimento orgânico do esporte pelas áreas mais remotas do país.
E mesmo cidades como Indianápolis, Phoenix e mesmo Tampa, a última, que até já abrigou o extinto Mutiny, não têm mais um canal de fácil entrada na Major League Soccer, com suas equipes locais optando por jogar na modesta USL.
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Já para quem pensa como Vermes, o peso dos investimentos e a tradição dos esportes americanos tornam essa mudança inviável, mas preservam uma das maiores virtudes de como o cidadão norte-americano vê o esporte profissional: “There’s always next year” – muitos dizem, ou seja, ano que vem “as coisas poderão ser bem diferentes“.
