Neste domingo (20), o Portland Thorns volta a jogar em casa. A equipe recebe o Utah Royals para partida válida pela Fall Series, nova competição realizada pela National Women’s Soccer League (NWSL). É o primeiro jogo de ambas as equipes, já que a partida prevista inicialmente para o último sábado (12) entre Thorns e OL Reign foi adiada. O jogo acontece no Providence Park, em Portland, no Oregon, às 16h (horário de Brasília).
Portland Thorns e Utah Royals tem aos poucos se tornado uma das principais rivalidades da NWSL. O último confronto entre as equipes, em setembro de 2019, foi uma das partidas marcantes da temporada e lembrada até hoje pelos fãs. O jogo teve expulsão de Emily Sonnett, que ainda defendia o Thorns, discussões entre as jogadoras do Thorns e a atual capitã do Royals, Amy Rodriguez, além de gol da vitória de Becky Sauerbrunn, que na época era a capitã do time de Utah, mas agora joga pela equipe adversária, após uma troca em meados de março. O esperado para este domingo é que seja, como sempre, um clássico, já que os times vêm de um histórico acirrado entre as equipes: no último ano foram dois empates e uma vitória para o Royals.
O Utah Royals chega para a partida cheio de desfalques. A bicampeã mundial e campeã olímpica com os Estados Unidos, Kelley O’Hara, optou por ficar de fora do torneio, ao lado das canadenses Desiree Scott e Diana Matheson. Rachel Corsie e Gunny Jonsdottir estão emprestadas para times fora da NWSL. A goleira veterana Nicole Barnhart também fica de fora da partida, lesionada.
Já o Portland Thorns não viu muitas jogadoras saindo da equipe na janela de transferências após a Challenge Cup. Vindo de lesões desde o último torneio, as goleiras Adrianna Franch e Bella Bixby continuam de fora do elenco, ainda em recuperação. A rookie Morgan Weaver é questionável para a partida.
Mas as principais baixas para as equipes ficam com as bicampeãs mundiais, Christen Press, do Royals, e Tobin Heath, do Thorns, que decidiram jogar a temporada 2020/21 pelo Manchester United, da Inglaterra. Press foi o principal nome do Royals nos últimos anos e Heath é uma das lendas da equipe de Portland, jogando pelo clube desde sua temporada inaugural, em 2013. As jogadoras não entraram em campo na NWSL esse ano, já que optaram por não participar da Challenge Cup.
O Portland Thorns teve um desempenho medíocre e inesperado no último torneio. Ainda sofrendo para encaixar todas as mudanças feitas na janela de transferências do começo do ano, também teve que lidar com lesões de jogadoras importantes, como a rookie que foi a primeira escolha geral do draft universitário em 2020, Sophia Smith, as goleiras Franch e Bixby, e a zagueira Sauerbrunn, além de limitar os minutos de Lindsey Horan, a pedido do técnico da seleção dos Estados Unidos. Com mais tempo de treinamento e menos lesões para lidar, esperamos um Thorns mais entrosado e que potencialize sua principais peças ofensivas, além de uma defesa mais organizada que contará com a experiência e liderança de Sauerbrunn. Os destaques nos setores ofensivos devem ficar para Horan, que foi um dos principais nomes da Challenge Cup e chegou a aparecer na seleção do torneio, além de Sinclair, Rodriguez e Smith.
Novamente, o Utah Royals deverá fazer mudanças para encaixar suas jogadoras, que já vinham em uma formação diferente do que estavam acostumadas na última temporada regular da liga, quando começaram sob os comandos do novo técnico, Craig Harrison. A defesa deve ser o setor que encontrará mais dificuldades, sem jogadoras experientes e com a ausência de Corsie para comandar a linha defensiva. No setor, o técnico deve explorar ainda mais Kate del Fava, rookie que vêm jogando na posição desde a Challenge Cup, e Elizabeth Ball. O meio de campo, também com baixas, deve se apoiar em Vero Boquete e Labonta, e o ataque fica por conta da capitã Amy Rodriguez e da rookie Tziarra King.
Ambos os times chegam na Fall Series precisando mostrar um desempenho melhor em 2020, já que fizeram uma Challenge Cup de modo pífio e com péssimas atuações. Podemos dizer que esse confronto tem tudo para ser 8 ou 80: um jogo incrível ou um jogo básico.
A definição provavelmente vai estar na escalação: Craig Harrison e Mark Parsons podem escalar times entrosados e preparados ou fazer como fizeram durante toda a Challenge Cup e levar o jogo como um treino, priorizando testar jogadoras ao invés de resultados. Harrison tem um elenco jovem para a Fall Series, mas que conta com a presença de veteranas importantes, como Vero e Rodriguez. Parsons ainda sofre com desfalques que começaram a influenciar a equipe no começo do ano, na primeira janela de transferências. Mas Portland é um time tradicional e a camisa poderá pesar nesse contexto.
Portland e Utah encerram a rodada do fim de semana da Fall Series, que já contou com o empate entre North Carolina Courage e Orlando Pride, no sábado (19), e ainda terá o confronto entre Chicago Red Stars e Sky Blue ainda neste domingo, às 14h. Todos os jogos são transmitidos no canal oficial da NWSL no Twitch.
(Foto: Reprodução Instagram/Portland Thorns).
