Columbus Crew entra como favorito ao título da MLS Cup em 2021, após ser campeão na última temporada
Um dos times mais tradicionais do futebol norte-americano, detentor de marcas importantes como o pioneirismo em estar entre as primeiras franquias que participaram da fundação da Major League Soccer, há 26 anos, e ainda ter sido o primeiro clube a jogar em um estádio 100% voltado ao futebol, dentro da divisão de elite americana. Esse currículo é do Columbus Crew, que com sua organização impar na última década, alcançou o título em 2020 e promete vir forte também nesta nova temporada.
COMO FOI EM 2020
Em 23 jogos disputados na enxuta temporada regular da MLS no ano passado, o Columbus Crew teve marcas muito expressivas. Foram 41 pontos, a segunda melhor defesa de ambas as conferências e em 80% do campeonato liderou a corrida pelo Supporters’ Shield, troféu que é dado ao melhor time da fase de ”pontos corridos”.
Tendo perdido folego na reta final pela melhor colocação na Conferência Leste, no entanto, o Crew não se deixou abalar para os playoffs. No mata-mata, incluindo a final, foram quatro partidas, nove gols marcados e apenas dois sofridos, passando por times como Nashville SC, com sua poderosa defesa, e derrotando o Seattle Sounders, à época atual campeão, por sonoros 3 a 0.
Os destaques dessa campanha foram inúmeros. Do técnico Caleb Porter, que com o título entrou em grupo seleto de vencedores da MLS comandando times tanto do Leste quanto do Oeste, aos jogadores, passando por Gyasi Zardes, vice artilheiro do campeonato, até o maestro argentino, Lucas Zelarayán, ou ainda o português Pedro Santos, que participou de 15 gols na temporada, seja marcando ou dando assistência, top 10 neste quesito da liga. Além disso, o pilar da segunda melhor defesa do campeonato, Jonathan Mensah, zagueiro, foi 5º em cortes em jogadas de perigo em 2020, com o brasileiro meio-campista Artur, nas cabeças em outra estatística importante, a de desesarmes por jogo, com em média 3.3 – segunda maior marca em 2020.
Na última temporada, ainda houve a disputa do MLS Is Back, em Orlando, na Flórida, para o Columbus, que apesar de não ter passado das oitavas do torneio, saiu invicto, com três vitórias e um empate, justamente na eliminação nos pênaltis para o Minnesota United.
COMO VEM PARA 2021
Do time titular que foi campeão, tendo como referencial a final contra o Seattle, todos os 11 jogadores permanecem para 2021. Um ponto positivo, que, claro, impõe respeito a qualquer adversário. Mas, como se isso não bastasse, o General Manager Tim Bezbatchenko achou espaço para melhorar ainda mais o plantel, dando um ”upgrade” nos jogadores que vem do banco.
Os reservas mais destacados em 2020, como Fernando Adi, Emmanuel Boateng, Youness Mokhtar, Sebastian Berhalter, Krisztián Németh e Fatai Alashe, todos somados, têm participação direta em apenas 5 gols, sendo que Adi, Boateng e Berhalter não contribuíram neste quesito na temporada.
Já os reforços, como Bradley Wright-Phillips, Kevin Molino e Alexandru Matan, somados, na última temporada, têm incríveis 24 gols feitos em seus respectivos ex-clubes. Além disso, o Wright-Phillips é o sexto maior artilheiro da história da liga, com 116 gols, Kevin Molino foi um dos melhores na reta final de campeonato e Matan é destaque atualmente, inclusive, na disputa da Euro Sub-21, pela Romênia, com já dois gols anotados na competição.
Além disso, como ”tempero” para nova temporada, a franquia irá estrear o seu novo estádio, o ”Crew Stadium”, o que certamente fará com que a equipe mantenha um padrão de intensidade alto, não deixando as conquistas recentes subirem à cabeça.
Único ponto que talvez possa gerar dificuldades para os atuais campeões, é o maior número de partidas a serem disputadas em 2021, já que a equipe participará da CONCACAF Champions League, que sempre deixa as equipes da MLS fisicamente esgotadas, com exemplos em Sporting KC e Toronto FC, que em 2018 e 2019, vieram de campanhas históricas nos anos anteriores e devido a disputa internacional, ambos ficaram fora dos playoffs. Além disso, US Open CUp, a Copa dos Estados Unidos, também pode marcar presença para os aurinegros em seu calendário.
MERCADO
Chegaram:
Evan Bush – Goleiro – Vancouver Whitecaps
Erick Dick – Goleiro – Sporting Kansas City
Kevin Molino – Meia – Minnesota United
Alexandru Matan – Meia – FC Viitorul/ROM
Bradley Wright Phillips – Atacante – Los Angeles FC
Perry Kitchen – Volante – Los Angeles Galaxy
Saíram:
Andrew Tarbell – Goleiro – Austin FC
Héctor Jimenez – Lateral – Austin FC
Fatai Alashe – Volante – Sem clube
Sebastian Berhalter – Volante – Austin FC
Chris Cadden – Meia – Hibernian/ESC
Youness Mokhtar – Atacante – ADO Den Hag/HOL
Emmanuel Boateng – Atacante – New England Revolution
Krisztián Németh – Atacante – Sem Clube
Fernando Adi – Atacante – Sem Clube
TIME BASE
Eloy Room; Afful, Mensah, Williams, Valenzuela; Artur, Morris, Zelarayán; Luís Díaz, Etienne Jr, Zardes.
Téc: Caleb Porter
Estreia: vs Philadelphia Union, em casa, em 18 de abril, às 18h30 (horário de Brasília)
(Capa: Reprodução/ Twitter Columbus Crew)
