Neste sábado (13), às 18h00 (horário de Brasília), o Dillon Stadium, na cidade de Hartford, Connecticut, será oficialmente reinaugurado após uma reforma que durou um ano e custou mais de 14 milhões de dólares. Será uma grande oportunidade da torcida do Hartford Athletic abraçar o time que vive um momento muito ruim na USL Championship. Ocupa atualmente a última colocação na Conferência Leste e em toda a Liga. Conquistou apenas dez pontos em 18 jogos (duas vitórias, quatro empates, 12 derrotas, 17 gols marcados e 41 gols sofridos). Nos jogos em casa (em Pratt & Whitney Stadium at Rentschler Field, em East Hartford), foram 6 pontos conquistados (um vitória, três empates, três derrotas, oito gols marcados e 12 gols sofridos). A torcida de Hartford espera que esse retrospecto se altere na nova casa.
O então Estádio Municipal foi construído em 1935 basicamente pra jogos de futebol americano e beisebol de escolas locais. Foi chamado de Municipal Stadium até 1956, quando recebeu o nome de Dillon Stadium, em homenagem a James H. Dillon, um diretor de recreação da cidade de Hartford por mais de 40 anos. Alguns times profissionais de futebol americano jogaram no Estádio como Hartford Charter Oaks e Hartford Knights entre 1964 e 1973. Hartford SC, da antiga Liga ASL, foi o primeiro time profissional de futebol a jogar no estádio, na década de 60. Na década de 70, o estádio foi a casa do Connecticut Yankees. A equipe da North American Soccer League (NASL) Hartford Bicentennials jogou no Dillon Stadium entre 1975 e 1976. No dia 16 de maio de 1976, New York Cosmos venceu Hartford Bicentennials por 3 a 0. Cerca de 9 mil torcedores estavam presentes no Dillon Stadium pra ver o Atleta do Século, Pelé. Foi um grande acontecimento na época. Pelé jogou na nova casa do Hartford Athletic.
Duas equipes femininas de futebol americano também jogaram no Dillon Stadium. Connecticut Crushers, da National Women’s Football Association (NWFA), entre 2001 e 2010, e o New England Nightmare da Women’s Football Alliance (WFA) entre 2010 e 2012. A Seleção dos Estados Unidos de futebol jogou no dia 9 de setembro de 1973 contra a Seleção de Bermuda no Dillon Stadium e venceu por 1 a 0. O Estádio foi palco de grande concertos musicais na década de 70 com shows dos Rolling Stones, Allman Brothers, Beach Boys, The Doors, Alice Cooper, Yes, Kiss e The Grateful Dead. No início deste século, houve a apresentação do Circo dos Irmãos Vazquez no Dillon Stadium, com atrações envolvendo tigres, elefantes, palhaços etc.
Em 2014, Hartford fez um contrato de cerca de 12 milhões de dólares com a Premier Sports Management pra reforma do Dillon Stadium. O projeto travou em 2015, quando um grupo de investimento foi acusado de dar um desfalque de cerca de um milhão de dólares do fundo destinado a reforma. Houve um processo judicial com a condenação de dois sócios no grupo de investimeno. Em consequência, o governo municipal resolveu suspender o projeto. Em 2015, Bruce Mandell teve a ideia de fundar um clube profissional de futebol em Hartford. Em abril de 2018, esse projeto se tornou realidade quando a Capital Region Development Authority (CRDA) aprovou a aplicação de dez milhões de dólares na reforma do Dillon Stadium. Isto ajudou o Hartford Sports Group a conseguir a aprovação da United Soccer League (USL) pra entrada do Harford Athletic na USL Championship em 2019.
O Presidente da USL, Jake Edwards disse na ocasião da aprovação do time expansão, Hartford Ahtletic, que a população da cidade estava desesperada pra ter novamente um time de futebol profissional pra torcer. A previsão inicial é que a reforma no Dillon Stadium já estivesse concluída antes do início da temporada da USL Championship em abril deste ano, porém tiveram alguns problemas e a inauguração foi adiada pra esse mês de julho. Dillon Stadium terá um gramado artificial (FieldTurf). O Estádio situado na Avenida Huyshope 250 terá a capacidade pra 5.500 espectadores sentados. O projeto não está totalmente concluído, mas será muito importante pra comunidade de Hartford. O adversário de Hartford Athletic é o vice-líder da Conferência Leste, Indy Eleven, que vive uma fase fantástica com dez jogos invictos.
