Território MLS, a partir de hoje, conta um pouco da história dos quatro finalistas de conferência da USL Championship. Será um time por dia. Fique ligado.
Uma verdadeira fênix. Com certeza é assim que podemos definir o Phoenix Rising FC, que jogará sua segunda final de Conferência (Oeste) neste sábado (24) diante do El Paso Locomotive. Nascido como Arizona United, em 2014, o time era um mero coadjuvante na USL, até renascer, como a ave fênix, em 2017 e se tornar uma das potencias da liga.
A temporada de 2017 trouxe não apenas à mudança de nome no time rubro-negro do Arizona. Trouxe também investidores, vários deles, como Pete Wentz, da banda Fall Out Boy, e Didier Drogba, lendário atacante que fez sucesso no principalmente no Chelsea FC/ING. Após deixar o Montreal Impact, na MLS, Drogba comprou ações no Phoenix Rising e se tornou proprietário/jogador da franquia.
O impacto de toda essa mudança, que contava com um super astro em campo, foi imediato. De um time que nunca chegava aos playoffs, o Rising se tornou figura carimbada: Nas últimas quatro temporadas, já contando 2020, o time chegou a duas decisões (2018 e 2020), foi até as quartas de final em 2017 e no ano passado foi semi-finalista.
Apesar das campanhas impressionantes, ainda falta ao time do Arizona, postulante a uma vaga na Major League Soccer (caso surja), títulos. E não o título de campeão da Conferência, como o conquistado em 2018, mas sim o grande título, o que realmente importa, a USL Cup. A torcida já abraçou o projeto, um estádio para quase 7 mil pessoas, exclusivo para a prática do Soccer, também foi construído. Falta para o Rising deixar de vez o seu nome na história.
Em 2018, na última temporada de Drogba como profissional, o time quase chegou lá, mas foi derrotado na decisão da USL Cup pelo Louisville City, com um magro e doloroso 1 a 0, tendo seu principal jogador em campo.
Agora, em 2020, o desafio será enorme. Vencer o embalado El Paso tendo vindo de duas prorrogações e sem seu principal atacante, Junior Flemmings, além de seu técnico, ambos afastados por injúrias homofóbicas.
Para fazer história na atual temporada e se colocar entre os campeões do país, o Phoenix Rising precisará, mais do que nunca, fazer jus ao nome que leva.
(Capa: Reprodução/Getty Images)